前回に引き続き、スコッチウィスキー旅行後半、アイラ島編です。アイラ島へは、ブリテン島のケナクレイグからフェリーで２時間と少しです。アイラ島は空港もありますので、飛行機を使うという方法もあります。

さて、アイラ島は前述の通り、人口わずか3000人のど田舎というか過疎地というか、そういうところです。その過疎地に、世界中からウィスキーオタクが押しかけてきます。私がアイラ島に渡ったのは年の瀬も年の瀬、12月30日でした。誰もいないだろうと思っていたのですが、ボウモア蒸留所のガイドツアーの時間が迫るにつれ、どこからともなく人が…15人弱になりました。ブリテン島やヨーロッパ大陸からの人が多いのですが、アメリカ人もいます。蒸留所の人にとっては、日本人はもはや珍しくないようです。

このボウモア蒸留所、あまりの太っ腹ぶりに訪問者のこちらがどきどきするツアーになりました。まず、普通バーで出てくる量の1.5倍ほどなみなみと注がれたボウモアを飲みながら、入場料の支払い…２ポンド（400円）。おい！いいのかそれで。しかもこの入場券、売店で一定以上買い物をすれば２ポンドの値引き券に…だだだ大丈夫ですかそんなんで。

胃があたたまったところで、ガイドツアーです。蒸留所のマネージャー（部長？）じきじきにガイドをかって出てくれます。この中に税官吏はいませんねーと密造ネタジョークをとばしながらのツアー開始です。これがややスコットランド訛りの早口英語で、説明を聞き漏らさないために、最初の一杯で少しゆるんだ脳みそをあわてて引き締めました。

で、このツアー、いくら年末休暇で完全操業停止状態にあるとはいえ、ここまで外部の人間に見せていいのか？！とこちらが心配になるほど全部見せて詳しく説明してくれました。フロアモルティングと呼ばれる第一段階の部屋から始まり、ピート（泥炭）を燻す部屋に入れてもらって匂いをかぎ、燻される前のピートを手にとり、モルトと水を合わせるマッシュと呼ばれる機械の中をのぞき、発酵槽をのぞきこみ、４台のポットスティルが鎮座する蒸留室ではなんとスティルの中まで見せてもらって、最後には貯蔵庫です。

1950年代の樽、なんてのがごろごろしている貯蔵庫に、こうも簡単に部外者を招き入れて良いものなのでしょうか。あまつさえ、マネージャーさんは木槌を振り上げ、その中のひとつの樽を開け始めました。

ウィスキーは樽で寝かせているうちに蒸発して少し減り、この減少分のことを「エンジェルスシェア（天使の分け前）」と呼びます。「天使でさえ取り分があるんだ。きみたちが飲んで悪いってこたーない」という一言で、グラスが回り始めました。まごうことなきシングルカスクの樽出し、しかも場所はボウモア蒸留所の貯蔵庫です。ウィスキー飲みにとって、これ以上望めない幸せです。

で、自分のところに回ってきたグラスに口をつけようとしたら、マネージャーさんがすかさず「それ全部飲んじゃってもいいからね。またいくらでも注いであげるから」と…どうも私は、感情がすぐ表に出るようです。

樽出しボウモアをたっぷり堪能（私のところにはグラスが２度きました）した後、バーに移動してとどめの一杯です。約10種類並んだボウモアの中からさあどれを飲む？と言われても、そう簡単には決められません。悩みに悩んだ末、私はこれまで他のウィスキーでも飲んだことがなかったボルドーワイン樽のボウモアにしました。変わり樽シリーズには、他にシェリーワイン樽とポルトワイン樽があります。

で、ボルドーワイン樽のボウモアですが、かなりきつい仕上がりです。きついと言われる種類のウィスキーをストレートで飲む私がきついと感じるので、かなりの破壊力があります。ちょっとだけ加水しよう…と水差しを手にしたのですが、水差しの口が広くて水が入りすぎてしまいました。はっきり言って台無しです。ええ、マネージャーさんにこっぴどく叱られましたとも。他の日本人ウィスキーオタクの皆さん、ボウモア蒸留所で何もしないうちから「水を入れるな！」と叱られたら、それは私のせいです。ごめんなさい。